宇宙中的巨變（一）

【圓明網】“哈勃”拍攝到“鉛筆”星雲照片(圖)

2003年6月15日

　　最近“哈勃”太空望遠鏡拍攝到一幅“鉛筆”星雲照片，照片中的“鉛筆”星雲在正式目錄中的編號為NGC 2736。該星雲只是船帆星座中一顆超新星爆發後殘留的一小部份，船帆星座位于南半球天空。被拍攝天空區域的大小約為0.75光年，而船帆星座中這顆超新星爆發整個殘餘氣團的大小為114光年，離開地球的距離為815光年。

　　天文學家認為，這次超新星爆發發生在1.1萬年前，這次爆髮結束了一顆巨大恆星的“生命”，在這顆超新星的區域留下了一顆脈衝星——快速旋轉的中子星。儘管這次災變已很久遠，但是爆發形成的波迄今為止仍在起作用，在向周圍空間噴發物質。

　　“鉛筆”星雲中的彩色條紋正是爆發形成的波與星際間氣塵團相踫撞的區域，星際間氣塵團在一般情況下是看不見的。但是在超新星爆發時星際間氣塵團會被加熱，至今仍在發射不同波長的輻射。淺藍色區域對應著較熾熱的氣體，而淺紅色對應比較冷的氣體。與許多其他只是反射位于其中心恆星光的星雲不同，“鉛筆”星雲由于熾熱氣體輻射而自己發光。它的形狀也不同尋常︰通常在超新星爆發之後殘餘的星雲具有球的形狀。

　　如果船帆星座中這顆超新星的“年齡”計算正確無誤，則在超新星爆發後瞬間噴發飛濺的物質速度達到3500萬千米/小時，但是現在此速度已明顯變慢︰在“鉛筆”星雲中僅為64.4萬千米/小時。

在這幅照片中還可以看到一顆明亮的恆星，但是它與“鉛筆”星雲沒有任何關係。確實，天文學家目前尚未測量這顆明亮恆星離開“鉛筆”星雲的距離。

仙後星座正在誕生超新星(圖)

2003年2月19日

　　荷蘭天文學家在經過相當長時間觀測之後查明，仙後星座（也叫北天星座）中的一顆恆星很快就要發生爆炸。天文學家從1993年起最近的10年里對這顆黃色超巨星——銀河中最明亮的恆星之一進行了仔細觀測，在2000年曾發現這顆恆星溫度突然從7000℃驟降到4000℃，恆星同時向周圍空間噴射物質，噴射物質的質量超過地球質量10000倍，這是迄今為止天文學家觀察到的最強烈的恆星物質噴發。

　　科學家們認為，超新星爆發會在任何時刻發生，而且實際上此爆發很可能已經發生，並且是很久前就已發生︰須知仙後星座距離我們地球有10000光年之遙。

超巨恆星的奇異變化(圖)

2003年4月1日

　　麒麟座中編號為V838奇異恆星的照片使天文學家感到十分迷惑不解，這顆恆星在2002年4月至12月期間超過自己本身亮度60萬倍，成為我們銀河中最明亮的一顆恆星。“哈勃”太空望遠鏡拍攝的照片表明，該恆星星光是從其周圍塵埃氣團中反射的，由此形成彷彿一種能從地球上看見的“光回聲”，利用望遠鏡或雙筒望遠鏡即可以觀察到。這一光暈在逐漸增大，因為光到達了新物質層，而據推測新物質層大約是在2萬光年前開始向恆星周圍空間噴濺。恆星本身驟然增大到這種程度，好像它處于我們太陽系中心，其邊緣到達了木星軌道。

　　最令人驚奇的是，這不是新星或超新星爆發，在新星或超新星爆發時恆星外層會向周圍空間噴濺，並顯露出它熾熱的星核。在膨脹到特別巨大時恆星表面仍然比較冷——總共只有2000℃，即為太陽表面溫度低的三分之一。當天文學家看到“哈勃”拍攝的照片時，他們最初不敢相信自己的眼楮，因為任何時候都沒有觀察到恆星如此急速的變化。天文學家認為，恆星曾將自己大量的物質向周圍空間噴濺，然後自己又開始膨脹，周圍的塵埃正是噴濺的結果。天文學家已經知道，這顆恆星擁有伴星——另外一顆恆星，但是它的成因目前還不清楚。

“哈勃”看清瀕臨死亡的行星狀星雲(圖)

2003年5月19日

　　眾所周知，行星狀星雲與行星沒有任何關係，它們名稱的獲得是由于利用不大的業餘望遠鏡都能看到其具有模糊邊界的圓盤，即看上去很像一顆行星，而像“哈勃”這樣大倍率望遠鏡能成功看清行星狀星雲的細節。

　　這里展示的一幅照片是編號為NGC 3132（非正式名稱為南環形星雲）的典型行星狀星雲，該照片是“哈勃”太空望遠鏡拍攝的。NGC 3132位于南半球上空，距離地球約2000光年，按照宇宙標準度量可以說非常近。像所有行星狀星雲一樣，NGC 3132是一顆瀕臨死亡恆星周圍一團正在膨脹的氣團，它的橫截面積約為0.5光年。

　　在NGC 3132中心可以看到兩顆恆星，其中一顆恆星非常明亮，而另一顆恆星要暗得多，但正是這顆暗星實際上決定整幅美麗圖像。由于這顆恆星的爆炸，其外層向周圍空間飛散，而剩餘的恆星內部其大小比我們的太陽小一點，但是它的溫度卻比太陽高得多，它發出的強烈紫外線輻射燦爛地照亮了整個星雲。

　　一顆年輕明亮的恆星是這顆瀕臨死亡恆星的近鄰，這兩顆恆星一起圍繞著共同的重心旋轉。在照片右邊上部還有一顆十分明亮的恆星，但是它與NGC 3132沒有任何關係。