宇宙中的巨變（二）

【圓明網】“睡美人”漩渦星系(圖)

2003年5月30日

這是編號為M64的漩渦星系，但是它擁有更浪漫的名稱——“黑眼”和“睡美人”星系。如果仔細觀察這幅照片，則照片中的眼楮看上去不複雜，但只是它並非黑眼楮。

現在該星系正處在非常激烈的新星形成時期，正如天文學家所證實的，“黑眼”星系的明顯特徵可以在這幅不是非常詳細照片上看到︰星系外部的恆星和氣體在圍繞與中心分佈物質相反的方向旋轉，兩者之間的邊界看上去像一個明亮的橢圓，在那里有大量新星在誕生。

發現最強烈的超新星爆發(圖)

2003年4月15日

世界各國天文學家在繼續跟蹤觀察宇宙中伽馬射線的爆發，天文學仍然沒有能徹底弄清楚伽馬射線爆發的特性，但是其中最可能的一種假設是，伽馬射線爆發是由于在巨大恆星坍縮生成黑洞時噴濺能量而發生。

3月29日，天文學家在整個觀察時間里記錄到最強烈的伽馬射線爆發，生成黑洞的恆星坍縮發生在距離地球20億光年的地方，這是一次很大的成功，因為天文學家認為，要在接近30億光年的距離上記錄到伽馬射線爆發可能性很小。最近這次爆發的強度比原先觀察到的所有這類爆發強100倍左右，在爆發開始的幾分鐘內伽馬射線強度一度超過銀河中全部恆星的輻射強度，天文學家由此認為，這次伽馬射線爆發強度應屬于超新星等級。

HETE-2太空望遠鏡記錄到最初的伽馬射線爆發，HETE-2將有關伽馬射線爆發的信息發送回地球，地面上各天文臺進行了聯合觀察。兩台ROTSE自動望遠鏡跟蹤觀察了最完整的爆發，其中一台ROTSE架設在澳大利亞新南威爾士西丁格-斯普林天文臺，另一台ROTSE架設在美國得克薩斯州戴維斯堡天文臺。

獲得的信息對于天文學家極其重要，因為伽馬射線爆發是研究最少的宇宙現象之一，它們常常發生在遠離地球的太空，持續時間只有短短的幾秒鐘，而預言它們的出現幾乎不可能。由于擁有能快速轉向並對準太空某個區域的自動觀察望遠鏡，使研究伽馬射線爆發（不僅僅是伽馬射線爆發）變得更為有效。

驚人壯麗的宇宙風暴(圖)

2003年5月6日

天文學家說他們觀察到驚人壯麗的太空現象，“哈勃”太空望遠鏡成功拍攝到完全形成的宇宙風暴圖像，在渦流氣體與輻射相互作用區域產生的風暴看上去很像洶涌的大海（見圖片）。

這幅驚人壯麗太空現象的照片是為慶祝“哈勃”太空望遠鏡在軌道上運行13年發表的，照片上呈現的是編號為M17恆星形成範圍內的一個很小區域。像天鵝星雲一樣，M17位于離開地球約5500光年的人馬星座中。

圖像包容範圍約為3光年，這與地球到離開地球最近恆星的距離相當。宇宙風暴的顏色取決于不同的氣體，紅色表示硫，綠色表示氫氣，而藍色表示氧氣。

毒狼蛛星雲中正瀕臨死亡的恆星(圖)

2003年4月29日

這是毒狼蛛星雲的部份照片（見圖片），那里的星際間氣體因熾熱恆星的輻射而發出不同顏色的彩虹。毒狼蛛星雲位于大麥哲倫星雲中，離開我們的銀河系比較遠，它比我們的銀河要小。從照片右下方可以清楚地看到明亮的大恆星團，該星團被稱為Hodge 301。

Hodge 301星團中的恆星相對于自己的大小來說比較“年老”，星團中的大量恆星存在僅幾百萬年，只有少數恆星像太陽一樣已存在幾十億年。Hodge 301星團中許多恆星已像超新星那樣發生了爆炸，在爆炸時以高速向太空噴濺大量物質，這些噴濺物質壓縮星際間氣體，結果形成層狀和線狀結構，它們看上去就像整張照片上呈現的那樣。

天文學家認為，照片上至少有3顆紅色超巨星在最近200萬～300萬年中像超新星一樣發生了爆炸，或許，其中某些超巨星已經變成了超新星，但是我們還不清楚這一點，因為它們離開我們地球的距離有16.8萬光年之遙，爆炸時發出的光還沒有抵達地球。