宇宙中的巨變（三）

【圓明網】宇宙中最美麗的天體(圖)

2003年4月28日

圖1

　　行星狀星雲——恆星災變殘餘無疑是宇宙中最美麗的天體，但是它們依然很神秘。雖然許多氣體-塵埃星雲離開地球比較近並且被我們詳細研究過，可是它們仍使天文學家們感到困惑。

圖2

　　這里說的首先是少數異常星雲，它們非常強烈地被加熱，同時它們含有大量離子，即失去一個或幾個電子的原子。其輻射強度（或與高能粒子互相踫撞），取決于參與這一過程的原子數量和失去的電子數量。高能“風”“吹散”周圍物質中的特殊氣泡，其中一些氣泡在拍攝的照片中呈現出不同的彩色弧光。

圖3

　　但是甚麼是這種原子激發的起源呢？可能是高能年輕恆星，或是隱藏在星雲內部的某個奇異天體。這些奇異天體又如何列入宇宙演變的現代圖像中？安裝在智利南歐天文臺（ESO）的一架巨大望遠鏡最近對這些奇異星雲進行了大量最新觀察，設在比利時列日市天體物理和地球物理學研究所一組天文學家查明，4幅麥哲倫雲（大麥哲倫雲和小麥哲倫雲是銀何系兩個最近的伴星系，離開地球約幾萬光年）照片中星雲高度電離（見圖1至圖4）。

圖4

　　在前3幅星雲照片上，比利時天文學家順利地識別出高能輻射（紫外線等）起源︰最強烈加熱、最巨大恆星（並且其中幾個是雙星）。這可能是沃爾夫-拉葉星(WR - Wolf-Rayet stars)，其亮度超過太陽亮度100萬～1000萬倍，但是它們只能燃燒幾百萬年，而不是幾十億年，就像“已死亡”的黃矮星一樣，其質量超過同類恆星質量20倍，表面溫度超過9萬度。在第4幅星雲照片上，比利時天文學家沒有成功可信地識別出高能輻射源。

天文奇觀︰巨星大爆發(圖)

2003年1月9日

　　一顆罕有的名為“Rho Cas”的特超巨星近日經歷了一次大規模的爆發。科學家們表示該星爆炸所產生的碎屑足足可以造出1萬個地球。
　　由于爆發隨時會再發生，故“Rho Cas”正成為了天文愛好者和天文學家競相追逐的目標，他們都想成為這個“天文奇觀”的第一個見證人。

　　據悉，俄羅斯太陽地球物理學院西伯利亞分院將超新星爆發對附近行星的災難性影響作了圖像資料模擬演示︰超新星爆炸後約8分鐘，整個星空淹沒在巨大而可怕的耀斑之中。接下來，與爆炸發出的使人目眩的光芒一起到來的是看不見的X射線、紫外線和輻射，它們衝破行星的大氣保護層，瞬間就會毀滅所有生物。爆炸的輻射能量使大氣層和行星表面的溫度一下子加熱到幾千華氏度。海水開始大量蒸發。行星被灼熱的氣體籠罩。透過濃霧，一只膨脹的球體在閃閃發光，夜色蒼穹紅里透紫，整個場面十分可怕。

宇宙中綻放的玫瑰花(圖)

2002年9月23日

　　哈勃太空望遠鏡拍攝到一幅漂亮的星雲照片，從中可以看到類似玫瑰花的色彩。該星雲編號為N11A，其中心含有的巨大恆星發出的強烈輻射迫使其周圍的氣體發出熒光。

　　N11A星雲位于銀河系大麥哲倫雲中新星激烈形成的區域，這是一個不大的銀河系，是我們銀河系的一個近鄰，在地球南半球上能看見它。N11A星雲是該區域中最小的星雲，一些年輕巨大的恆星就位于其中。

黑洞融合跡象壯觀動人(圖)

2002年9月4日

　　眾所周知，在許多星系中心（在我們的銀河系中心也是這樣）有一些巨大的黑洞。當兩個星系踫撞時（這在宇宙中並非罕見），會發生黑洞之間的踫撞。黑洞的融合跡象是非常動人壯觀的，例如在編號為NGC326射電星系的照片上成功地記錄到了這樣的踫撞，天文學家認為，在NGC326中心發生了兩個黑洞的融合。他們在這張照片上看到像形字母“X”，它是圍繞踫撞黑洞快速旋轉氣團互相垂直噴射到太空中強大的射電輻射流形成的。

　　美國和澳大利亞一組天文學家利用澳大利亞的Australia Telescope National Facility望遠鏡從事這項研究，他們確定，在兩個黑洞融合時會形成一個更巨大的黑洞，並且這更巨大黑洞的中心位于原來兩個黑洞連線之外，而它的產生會使其旋轉軸發生跳躍式變化。同時，融合黑洞的射電輻射方向也會發生相應的改變，因此形成新舊釋放射電輻射流的類似“X”的圖形。

　　其實具有“X”字母形狀射電輻射的星系早已發現（它們約佔全部已知星系的7%左右），但是迄今為止誰也沒有對它們的成因作出過合理的解釋。

“哈勃”拍攝到星系死亡之舞(圖)

2002年12月18日

　　星系死亡之舞這幅照片是“哈勃”太空望遠鏡將自己的取景器對準巨蛇星座方向之後拍攝到的，這個星團被稱作“賽佛特六重奏”，它離開地球約1.9億光年，顧名思義，在該星團中應該好像有6個星系，但是實際上相互“緊密作用”的只有4個星系。其中心有一個不大的漩渦星系，它面向我們比其餘4個“鄰居”幾乎遠5倍，而右邊模糊不清的斑不是獨立的星系，恆星的長長“尾巴”來自鄰近的星系。

　　4個星系相互之間如此靠近，引力已經開始使它們的形狀發生畸變，致使它們之間的恆星重新分佈，這種“跳舞”已經持續了幾十億年之久，不可避免地導致形成一個大星系取代“六重奏”的4個星系，但是這種取代不會馬上發生，多半需要經過幾十億年。