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昭明太子萧统，字德施，梁武帝长子。于齐中兴元年(501年)九月在襄阳出世。天监元年(502年)十一月，被立为皇太子。
萧统天生聪明、机灵，三岁启蒙学习《孝经》、《论语》，五岁时把“五经”全部学完，并能加以背诵。天监八年九月，梁武帝在寿安殿考察儿子的学业，让萧统讲解《孝经》，萧统的讲解，大义突出、条理清晰。讲解完毕后，又亲自祭奠至圣先师孔子。
萧统长相英俊，说话办事得体。读书时一目数行，且能过目不忘。有时梁武帝让他作剧韵诗，他总是稍加思考便能作出，不需多加修饰就很通畅。
梁武帝大力提倡佛教，并亲自讲解佛经。太子萧统也十分崇信佛教三宝佛、法、僧，阅读了很多佛教经书。并在宫内特建“慧义殿”，作为学习、讲解佛教教义的教堂，招徕有名望的僧侣，经常在一起谈论研究佛经。萧统自己还创立了二谛法身经义，其中不乏独到见解。普通元年(520年)，四月，有甘露降落在慧义殿里，大家都认为：这是太子的美德，感动了上天。
七年(526)十一月，太子萧统的生母丁贵嫔生病了，他日夜守候在病床旁，观察病情，常和衣而睡。后来丁贵嫔医治无效而死去，他常哭得几乎喘不过气来，直到他母亲尸体入棺。他每天只吃一升麦米做的稀饭，直到丁贵嫔安葬。梁武帝下诏说：“听说你每天所吃的食物太少，身体已经很虚弱，快要病倒，我虽然没有其它的疾病，正因为你现在这个样子，让我心中闷闷不乐而生病了。所以你应强迫自己吃些稠稀饭，不要让我总是替你担心。”萧统身体一向很健壮，原来腰带有十围，现在已瘦减过半。官员和平民看到他如此瘦弱的样子，没有不伤心落泪的。
太子萧统自从举行加冠仪式后，梁武帝就让他参与国家大事。朝廷内外各部门的奏章，都堆在他的面前。萧统知晓许多民间情况，细微末节都要查清楚，每次发现上报的事情有错漏或玩巧弄假，不合实情的，当时就加以分析辨别，告诉上奏的人改正错误，但却没有一个人因此事而受到弹劾。他在给犯人量刑判案时，经常宽恕、赦免罪犯。老百姓都称赞他仁义厚道。萧统生性宽厚、待人和气，与人相处融洽。并很有涵养，喜怒哀乐埋在心底，从不表露在脸上。招纳有真才实学的人，并倍加推崇爱护，而不厌烦。经常自己研讨学问，有时也和一些有才学的人一起讨论过去或当世发生的事情；一有空闲时间，便不停地撰写诗赋文章，并且养成了习惯。当时东宫差不多有三万多卷书，知名才子都云集在那里，文学创作一片繁荣，出现了自晋、宋以来从未有过的盛况。
萧统喜欢游山玩水，在玄圃园中挖修水池，堆筑石山，建造亭台馆舍，经常和朝廷中有学问的臣僚，或民间各士，一起在园中游赏风景，吟诗作赋。有一次在御花园后池中划船，番禺侯（官职名）侯轨（人名）一边夸赞这里的环境优雅，景色优美，一边说：“如果再在这里增设女乐就更美了。”太子萧统没有回答他的话，只是吟诵了左思《招隐诗》中的两句：“何必丝与竹，山水有清音。”侯轨听了，心中惭愧不语。萧统二十多年来，从来不曾收留舞妓歌女。年幼时，梁武帝曾下诏赐给他一部分太乐女妓，他一点也不喜欢。
普通年间(520～527年)，梁朝军队北伐魏国，京城一带谷价很高，太子萧统便下令：节衣省食，将原来的家宴改为便餐。每遇阴雨连绵或下大雪时，他便派心腹大臣走街串巷，察看贫困人家，如果有人无家可归，流落街头，则经常拿出钱物救助他们。还将自己做长袍的丝绵和布帛捐献出来，做成短衣短袄，冬季天冷时，施舍给贫困受冻的人。如果有人死后无力收埋，太子就替他购买棺材。一听到远近各地老百姓的赋税过重，劳役太多太苦，便收敛笑容和喜色，变得很不开心。常常为老百姓贫苦劳累而心神不安。吴兴郡经常因河水泛滥而使农业歉收。有人上书建设修一条大水渠向浙江排洪。大通二年(530年)，梁武帝下诏，派王弁征调吴郡、吴兴、义兴三郡民工开凿这一水渠。太子萧统上奏疏，认为此举会扰民伤农，请求暂停此徭役。
太子萧统特别谨慎孝顺，每次上朝，不到敲五更鼓的时候，便等候在城门外。如果晚上被召见上朝，便半跪半坐着直到天亮。大通三年(531年)三月，太子卧病不起，害怕让梁武帝担忧，每次梁武帝派人来提问政事．他总是亲自写信告诉皇上。等病稍有好转，仆人们想将他的病情告诉梁武帝，萧统坚决不同意，说：“有什么理由可以让皇上知道我病成这样？”
四月初六，萧统病逝，年仅三十一岁。粱武帝亲自来到东宫，扶着太子的棺柩失声大哭。太子仁义有德，人人皆知。死后，朝野都都感到惋惜。京城男女，都到太子宫去凭吊，满路上都是哭泣的人；全国各地的百姓和守卫疆土的士兵，听到他死去的消息后，都十分悲痛。
萧统著有文集二十卷；又撰写有古今典诰文书；写《正序》十卷；他把五言诗写得较好的收录为《文章英华》二十卷；另编有《文选》（中国最早的一部优秀诗文总集）三十卷。有人说：佛家弟子是有慧根的人，是佛祖培育并开启了他的善良与智慧。
(资料来源:《梁书》)
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