【圆明网】齐襄公十二年(前686)，襄公被杀后，公子小白继位，成为齐国的国君，即齐桓公。
齐桓公采纳鲍叔牙的建议，任用管仲为相。在管仲的策划经营下，齐桓公的国力日渐强盛，与晋、楚、秦同为当时的四大强国。后来，在中原诸国盟会时，齐国又跃居首领。这样以来，齐桓公便创下了“九合诸侯，一匡天下”的辉煌业绩。
齐桓公称霸诸侯后，年纪渐老，重臣管仲也進入垂暮之年。这时，他开始担心管仲死后的政局。为此，他求教于上卿宁戚道：“管仲如今已经是风烛残年，恐怕不久就要弃我而就九泉。我担心他去世后，法令无法推行，官吏大都不会尽忠职守，国内会滋生出许多盗贼，致使老百姓怨气冲天。我应该采取什么样的举措，才能防止出现奸邪之辈，保证齐国的稳定，让百姓丰衣足食呢？”
宁戚也是一位贤臣。他老家在卫国，家境贫寒，靠给人拉车谋生。来到齐国后，曾于车下喂牛，一边扣击牛角，一边唱歌。齐桓公见他非同凡响，叫管仲将他迎入朝内，详谈实察后，拜为上卿。他见桓公居安思危，担心身后之事，便安慰桓公道：“其实很简单，关键的一条，就是招揽和重用贤才。”
桓公又问：“怎样做才能招揽到贤才呢？”宁戚回答道：“广开贤路，考察合格后，再加以任用。提高他们的地位，优厚他们的待遇，彰显他们的名气，只要做到了这些，天下的贤士就会争先恐后地蜂拥而至了。”桓公有些犹疑地问道：“您说的这些，我已尝试做过了。可是，除了您大驾光临了之外，并没见到才能卓异的布衣之士，登门求见啊！”
宁戚解释道：“这是由于您访察不够精明，举用不够显赫，甚至使用时心有疑虑，委任的官职不高，给予的俸禄微薄。而且，一个国家之所以招揽不到人才，还因为在用人问题上，存在五大障碍。第一是，君主并不是真正的好贤若渴，左右又有谄谀之徒在位；第二是，所言有益于政事，却不被采纳；第三是，贤路阻绝，君主受蔽，不通过幸臣就难以被君主了解；第四是，执法断案之人，以严法相逼，令人卷舌吞声；第五是，身居要职之人，随心所欲，垄断权力。这五大障碍，也就是五大阻力，实在是祸国害民的绊脚石，如果不清除这五大阻力，铲除这五大障碍，国家就难得兴盛，局面也难以稳定。如果除掉了这五大障碍，就会出现人才辈出，贤能求用的局面，国家也会强盛，社会也会稳定。
“反之，在上，则君主难以察知臣民实情；在下，则堵塞了言路。所以英明的君主治理国家，就像容汇来自四面八方的支流细水，而永为百川归宿的江海一样。只有能容纳清流，才会永享安宁。因此，要使君主安而不危，民众利而不敝，必须杜绝五阻，并非仅仅维系在一个士人的命运上。”
齐桓公听了宁戚的这番话，很受启发，表示一定要引以为鉴，杜绝“五阻”，以期在管仲死后，齐国能保持稳定繁荣的局面。
正是：
治国虽难亦不难，
关键是否真用贤。
清除五阻开言路，
民富国强金瓯灿！
视彼中共邪恶帮，
个个如虎更似狼。
祸国殃民滔滔罪，
只待天灭一扫光！
（事据《史记•齐太公世家》等）
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