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杨震（?～124年），字伯起，东汉弘农华阴（今陕西华阴）人。杨宝之子，正是杨宝在华阴山救黄雀的“衔环”典故所指的“四世太尉，德业相继”的第一代。他博学多才，对《四书》、《五经》造诣尤深，被人誉为“关西孔子”。他曾开坛讲学二十多年，直到五十岁时才接受大将军邓骘的征辟而出仕为官。历任荆州刺史、东莱太守、涿郡太守、司徒，直至宰相。史书上说他“怀王臣之节，识所任之本”，在当时极有名望。
一、清廉自持
杨震为官，一向秉公立正，清廉自持，从不接受私人馈赠，更不作任何损公肥私的事。
早在杨震担任荆州刺史时，他曾发现当地一位名叫王密的人，觉得他很能干，便举荐他当了官。后来，王密担任了昌邑（今山东巨野东南）县县令。这时，杨震正好改任东莱太守。当他赴任路经昌邑时，王密极为热情，不但亲赴郊外迎接这位恩师，还精心为他安排膳宿，并到他下榻的驿馆去请安、叙旧。时至夜深人静，王密见四周无人，突然取出十斤黄金，毕恭毕敬地说：“恩师难得光临，特备小礼相赠，以报栽培之恩！”杨震见状，连连摆手拒绝，并严肃地表示：“以前，是因为我了解你的才干，才荐你担当重任的，而你这么办，倒是太不了解我了！”王密顿感尴尬，但仍力争，还小声地说：“反正是黑天，又无外人知道。”杨震听罢，大为恼怒，遂训斥道：“你送金子给我，外人怎能不知？即使无人知道，也有天知，地知，我知，你知，何谓不知？以为无人知道，就宽容自己，这是万万要不得的！”王密一听，羞愧难言，只好挟起金子，谢罪而去。
这件事影响很大，后人因此称杨震为“四知先生”。
数年后，杨震转任涿州太守。他的子孙与平民百姓一样，蔬食步行，生活十分简朴。当时，社会上流传着这样的话：“以贫求富，农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门。”于是，不少亲朋故旧，都劝他利用当官的机会，设法办些产业，以便牟取利润，惠及子孙。而杨震却始终没同意。他说：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎？”意思是：不给子孙购置家产，而给他们留下一个清官后代的好名声．不也是十分丰厚的遗产吗!
二、严以教子
杨震有三子，他疼爱他们，但对他们从不娇纵。当他在乡下教书期间，除严格要求他们刻苦学习之外，还总是在空闲时，带他们到田间参加体力劳动。不仅让他们认识各种各样的农作物，还使他们切身体会到耕作的艰辛。
杨震進京做官后，他家离皇宫较远，而他却一直坚持步行上朝。后来，朝廷根据他的实际情况，专门为他配备了一辆马车。有一天，他在太学读书的三子杨秉，趁他休假，便乘坐那辆马车去上学。他发现后，当即喝令停车，并说：“这车是朝廷为我上下朝而专门恩赐的，你怎能坐它上学呢?你这么年轻就懒得走路，将来怎么能竭诚为国效劳？”杨秉听罢父亲的话，深刻认识到自己的过错，从此，无论遇到什么特殊情况，再也没坐过父亲的专车。而且举一反三，开始从多方面严格要求自己。
杨震的几个儿子长大成人后，也都清廉自守，刚正无私，并由此而受到人们的交口称赞。尤其是三子杨秉，曾历任豫、荆、徐、兖四州刺史，在延熹五年（公元162年），还迁升为宰相。据史载，杨秉一向严于律己，忠君爱民，堪与其父相媲美。他的“三不惑”，即不嗜酒、不好色、不贪财，更为朝野所敬服。
三、勇斗权奸
杨震所生活的东汉中期，宦官、外戚专擅国柄，常私自在家中定官，贿赂公行，极端腐败。杨震却“身出污泥而不染”。他不但洁身自好，还无私无畏。
汉安帝刘祜在位时，杨震官拜太尉，宦官李闰当权。李闰很想给他的哥哥谋一官职，但惟恐杨震反对，所以始终不敢在他面前吐露一个字。为达到目的，李闰拜托安帝的舅父耿宝从中周旋。耿宝当即给杨震写了一封信，要他予以关照。杨震看罢，很生气，遂压了下来，没再理睬。耿宝见他不给面子，一怒之下找上门来。杨震仍不屈从，并明确表示：“李常侍的兄长无才无德，又无尺寸之功，怎能随意封赐？”耿宝威胁道：“李常侍乃朝廷重臣，谁不畏服?”接着，又打着皇上的旗号，恐吓道：“我是来传达皇上旨意的。你敢违背圣意？”杨震毫不畏缩，理直气壮地回答：“你既然是传达皇上旨意的，那么，就请你拿出敕书来！”耿宝原本没有什么敕书，又见杨震如此较劲，也只好支支吾吾，“大恨而去”。
安帝的乳母王圣，多年来自恃有功而胡作非为。在她的庇护和怂恿下，其女伯荣竟在宫中恣意骄淫，大肆受贿。杨震怒不可遏，专此上疏安帝，奏请“速出阿母，令居外舍；断绝伯荣，莫使往来”。然而，安帝却没有准奏。不久，伯荣又与朝阳侯刘护的堂兄刘珪私通。待刘珪娶她为妻，竟得以袭承刘护之职，接着又被封侯，杨震忍无可忍，又上书安帝，说刘珪拜官封侯“不合经义”。可惜，安帝也当成了耳旁风。
更不应该的是，安帝还耗资巨大为王圣大修宅第，致使不少人纷纷效仿，令百姓怨声载道。杨震为此劝谏，安帝置若罔闻。有一位叫赵腾的男子上书指责朝廷过失。安帝大发雷霆，将他定为死罪。杨震这时又挺身而出，冒死直谏。他引经据典，慷慨陈词，请求“减轻赵腾之罪，饶他不死”。但是安帝不准奏，结果，赵腾仍被推上了断头台。杨震痛哭不止。
四、流芳千古
杨震的浩然正气，终使权奸所不容。在他们狼狈为奸、共同诬陷下，昏君刘祜竟免去了杨震的一切职务，将他遣返老家。当他行至洛阳城西的夕阳亭，抚今追昔，感慨万千，遂仰天长叹：“我为官一生，竟杀不了那些祸国殃民的奸臣，甚至连王圣这样的女人的恶行，都不能禁止，我还有什么脸面再活下去！”说罢，服毒酒而自杀身亡！这是有史以来，因痛恨自已未能除尽贪官而自杀的人。
杨震临死之前，曾对儿子、学生说：“死，是读书人正常的遭遇。我蒙皇上看重，位居高官，痛恨奸臣误国，却不能铲除；痛恨近幸邪恶，却不能禁止。我有何面目再见日月！我死之后，用下等杂木做棺材，被单能盖住尸体，就够了。不要运回祖宗坟墓，不要祭祀！”
一年后，安帝病死，顺帝继位。杨震的学生虞放、陈翼及朝中一些正直之臣，接连上疏陈述杨震的功绩。顺帝感念杨震赤诚报国，下诏任命他的两个儿子为郎官，赠钱100万，并用三公的礼仪，将他改葬在华阴的潼亭。
据《后汉书》记载，在杨震下葬前的十多天里，有一只高达丈余的大鸟，飞到他的灵堂前俯身悲鸣，大鸟的眼泪，流了一地，葬礼完毕，才离去。顺帝得悉后，知杨震受冤枉，特下诏说：“已故太尉杨震，忠心正直，对时政有许多匡正；但由于奸佞作乱，黑白颠倒。近些年灾异屡屡发生，都是上天借以对朕的警告啊！朕今派太守丞以羊猪祭祀，杨震魂而有灵，就好好享用吧！”
《后汉书》还记载：杨震下葬时，其亲友门生不论远近，无不前来吊丧，他们鉴于大鸟的悲鸣致哀，特地在杨震墓前，立下了一尊石鸟像。
在此后的一千八百多年中，历朝史家无不公认杨震为一代清官。关于他那一系列的动人事迹，也一传再传，直到今天!
（事据《后汉书》等）
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