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明代人周新，字日新，广东南海(今广东南海县)人。明朝建国之初，他以太学生的身份，被任命为大理寺评事，并以“善决狱”名播京师。明成祖朱棣即位后，他改任监察御史，因其刚正无私，勇于弹劾，被称为“冷面寒铁”。
由于周新勤政廉洁，政绩突出，很快被擢任浙江按察使，为三品封疆大吏。
一、反贪倡廉
周新到达浙江后，经常到各州县去巡视。为掌握第一手材料，他往往装扮成百姓模样，而且不带任何随从。
有一次，他听到有人反映某知县贪脏枉法，便通知某知县，说自己将于某日到达该县。随后，立即打扮成一位平民，独自出发，提前到达了那个县城，并因直言，冒犯了知县。知县见他这个小民，竟敢如此对本官犯上顶撞，勃然大怒，本想当即对他施以酷刑，但考虑到按察使即将到来，便把他先关入狱中，准备事后再行处置。在牢房，周新广泛接触了罪犯，详细询问了他们的有关情况，断定那个知县是个贪赃枉法之徒。便向狱吏说明了自己的真实身份。知县闻讯赶来，连连向他磕头谢罪，乞求宽恕；而他却视而不见，转身即去。随后，如实地向朝廷揭露了那知县的桩桩罪行，使这个贪官，得到了应得的下场。
不久，周新又从多方了解到钱塘知县叶宗人是位清官。一天，他趁叶知县外出办事，来到了钱塘县衙。经过实地察看，发现这位知县的厨中，确无山珍海味、佳酿美酒，只有些许蔬菜及干鱼一包，深为感动。第二天，他特地设宴款待叶知县，待其饮得酩酊大醉，便派自己的车马仪仗，送其回府。此举一度引起极大反响，附近吏民，几乎无人不知叶宗人的美名。还有人专门写了一首诗，其中就有“钱塘一叶清”的诗句。
二、察微知著
周新在多年掌管刑狱事务中，为做到不冤枉一个好人，也决不放过任何一个坏人，他努力学习，积累了许多断案经验。有时候，甚至能做到察微知著。
有一次，他外出巡视，路经一块芳草地。突然，一群小飞虫，围住他的马头，转来转去。开始，他感到很奇怪；但转念一想，这里面也许有文章。于是，他跳下马来，顺着小飞虫的来路仔细查看，结果发现不远的荆棘中，有一具死尸，已经腐烂不堪。他经过仔细检查，又发现死者腰上，系着一个某某布号的小木印。他马上断定：这死者是位布商，是被人拦路抢劫杀害的。接着，他派了几个人装成买布者，分头到市场上，去查验卖布的印文。过了不久，果然抓住了杀人销赃的罪犯。
还有一次，周新私访，来到一个小村庄，见一妇人正扯着嗓子，在哭她刚刚死去的丈夫。周新靠近一看，发现那妇人每哭上一阵子，总要用眼瞥一瞥四周。他马上断定：这里面也有隐情。后来，他经过审问，果然是那妇人勾结奸夫，将其丈夫害死的。
诸如此类，还有很多。所以，后人谈及破案，往往把他比同宋朝的包公。
三、宁死不屈
史书上说：“明成祖即位，知人不附己，欲威摄天下，特任纪纲（人名）为锦衣，寄耳目。”这纪纲阳逢阴违，极善钻营，曾被明成祖倚为心腹。
有一次，纪纲的一个亲信锦衣卫千户，赴浙江缉事，趁机索贿受贿，作威作福，犯下了累累罪行。周新得知后，决定立即逮捕他。但是，这个千户却预先听到了风声，没等周新下手，便逃之夭夭。不久，周新進京办事，路经潆州，恰巧遇到了这个千户，便下令将他拿下，交当地州狱审理。不料，这千户却越狱逃跑，到纪纲那儿哭诉了半天。纪纲大怒，即向明成祖诬告周新。明成祖一时糊涂，尚未辨明是非，便下令将周新从浙江押回京城。纪纲乘机派锦衣指挥庄散、袁江等人去逮治周新，并在归途中，将他打得皮开肉绽。然而，周新并未在淫威滥刑下屈服。一到京城，他马上跪伏在丹墀下，极力鸣冤。他甚至责问明成祖道：“陛下诏按察司行事，与都察院同；臣奉诏擒奸恶，奈何罚臣？”成祖在羞怒之下，竟下令将他推出斩首。临刑前，周新大呼：“生为直臣，死当作直鬼！”宁死不屈，大义凛然。
周新死后没几天，成祖如梦初醒，不禁后悔起来。他问侍臣：“周新是哪里人？”侍臣答道：“南海人。”成祖感叹道：“岭外荒蛮之地，竟有如此人物，看来是枉杀了他！”
数年后，纪纲因谋反而被处死。周新的冤案，随之得到昭雪。
四、清正留芳
周新生前，虽然地位显赫，薪俸优厚，但生活俭朴，不取非义之财。他还常常拿出自己的薪俸办公益，或者赈济那些贫苦人家。在他的影响下，他的夫人也很节俭。即便其他官员的夫人，请她去赴宴，她也总是穿着那身荆布衣，犹如一位农家妇女。其他官员的夫人，见她如此打扮，反而觉得自己穿戴华丽的服饰太别扭，于是纷纷脱去，改换成一般装束。
周新死后，其夫人返回广东故里。时任广东巡抚的杨信民，见她生活十分贫困，多次感慨地对人说：“周新，当代第一人也！岂可使其夫人终生馁耶？”于是，常常接济她。其他一些正直之人，也都学着巡抚的样子，分外关心她，照顾她。周新夫人去世时，广东各届的知名人士和在广东做官的浙江人，全都参加了她的葬礼。共同寄托他们的哀思，表示他们对周新的深切怀念!
周新死后，许多百姓在梦中见到：他被玉皇大帝册封为杭州府城隍神，于当年八月十八日上任。因此，杭州百姓主动集资扩建庙宇，重铸杭州府里的城隍像。许多年来，每逢八月十八日，前来烧香的一直是人山人海。周新永远活在人民心中。
（事据《明史》《清官传》等）
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