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今日，说一段故事，故事发生在梁、唐、晋、汉、周五代之际。单说南唐李氏有国，辖下江州地方，江州德化县一个知县，姓石，名璧，原是抚州临川县人氏，流寓建康，四旬之外，丧了夫人，又无儿子，止有八岁亲女月香，和一个养娘随任。那官人石璧，为官清正，单吃德化县中一口水，不贪非义半分钱！又且听讼明决，雪冤理滞，果然政简刑清，民安盗息。
石璧退堂之暇，就抱月香坐于膝上，教她识字。又或叫养娘和她下棋、蹴踘，百般顽耍。他从旁教导，只为无娘之女，十分爱惜。一日，养娘和月香，在庭中踢那小小球儿为戏，养娘一脚踢起，去得势重了些，那球击地面起，连跳几跳的溜溜滚去，滚入一个地穴里。那地穴约有二三尺深，原是埋缸贮水的所在。养娘手短，捞取不着，正待跳下穴中去拾取球儿，石壁道：“且住。”问女儿月香道：“你有甚计策，使球儿自走出来么?”小小年龄的月香，想了一想，便道：“有计了。”即教养娘去提过一桶水来，倾在穴内。那球便浮在水面。再倾一桶，穴中水满，其球随水而出。石壁本是要试女孩儿的聪明，见其取水出球，智意过人，十分欢喜。
那官人石璧，在任不上二年，谁知命里官星不现，飞祸相侵。忽一夜仓中遭失天火，急去救时，已烧损官粮千馀石（读担）。那时米贵，一石值一贯五百。乱离之际，军粮最重。南唐法度，凡官府破耗军粮至三百石者，即行处斩。只为石壁是个清官，又且火灾很大，非是本官私弊，因此，上官想替他分解、保奏。但唐主怒犹未息，将石璧削职，要他赔偿。估价共该一千五百馀两，石璧把家私变卖，未尽其半。石壁被本府软监，追逼不过，郁成一病，数日而死。遗下女儿月香和养娘二人，少不得着落牙婆官卖，取价偿官。这等苦楚，分明是：屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。
却说，本县有个百姓，名叫贾昌，昔年被人诬陷，坐假人命事，问成死罪在狱。幸亏清官石璧知县到任，审出冤情，将他释放了。
贾昌衔保家活命之恩，无从报效。一向在外为商，近日方回。正值石璧知县身死，立即前往，抚尸恸哭，备办衣衾棺木与他殡殓。合家挂孝，买地营葬。又闻得所欠官粮尚多，欲待替他赂补几分，怕钱粮干系，不敢开端惹祸。见说小姐和养娘，都着落牙婆官卖，慌忙带了银子，到李牙婆家，问要多少身价？李牙婆取出朱批的官票来看：养娘十六岁，只判得三十两；月香十岁，反倒判了五十两。却是为何?月香虽然年小，容貌秀美可爱，养娘不过粗使之婢，故此判价不等。贾昌并无吝啬，十分仗义，当即取出银包，兑足了八十两纹银，交付牙婆，又谢她五两银子，即时领取二人回家。李牙婆把两个人的身价银，交纳官库。地方呈明：石知县家财人口，变卖都尽。上官只得在别项挪移赔补，不在话下。
却说，月香自从父亲死后，没一刻不啼啼哭哭。今日又不认得贾昌是什么人，买她归去，必然落于下贱，一路痛哭不已。券娘道：“小姐，你今番至人家去，不比在老爷身边；只管唏哭，必遭打骂。”月香听说，愈觉悲伤。谁知贾昌一片仁义之心，领到家中，与老婆相见，对老婆说：“此乃恩人石相公的小姐，另一个就是伏侍小姐的养娘。我当初若没有恩人，此身死于缧绁。今日见她小姐，如见恩人之面。你可另收拾一间香房，教她们两个住下，好茶好饭供待她们，不可怠慢。后来倘有亲族来访，那时送还，也尽我一点报效之心。不然之时，待她长成，应就本县择个门当户对的人家，一夫一妇，嫁她出去，恩人坟墓也有个亲人看觑。那个养娘，依旧得她伏侍小姐，等她两个作伴，做些女工，不要叫她在外干活。”月香生成伶俐，见贾昌如此分付老婆，慌忙上前万福道：“奴家卖身在此，为奴为婢，理之当然。蒙恩人抬举，此乃再生之恩。乞受奴一拜，收为义女。”说罢即忙下跪。贾昌哪里肯要她拜，别转了头，忙教老婆扶起，道：“小人是老相公的子民，这蝼蚁之命，都出老相公所赐。就是这位养娘，小人也不敢怠慢，何况小姐?小人怎敢妄自尊大！暂时屈在寒家，只当宾客相待。望小姐勿责怠慢，小人夫妻有幸。”月香再三称谢。
贾昌又分付家中男女，都称为石小姐。那小姐称贾昌夫妇，但呼贾公、贾婆。
原来贾昌的老婆，素性甚不贤慧。只为看上月香生得清秀乖巧，自己无男无女，有心要收他做个螟蛉女儿。初时甚是欢喜，听说“宾客相待”，先有三分不耐烦了。却灭不得石知县的恩，没奈何，依着丈夫言语，勉强奉承。后来贾昌在外为商，每得好绸好绢，先尽上好的寄与石小姐做衣服穿。比及回家，先问石小姐安否？老婆心下渐渐不平。又过些时，她把马脚露出来了。但是贾昌在家，朝饔夕餐，也还成个规矩，口中假意奉承几句。但背了贾昌时，茶不茶，饭不饭，另是一样光景了。对养娘，则常叫她出外边杂差杂使，不容他一刻空闲。又每日间，限定石小姐，要做若干女工针指。倘手迟脚慢，便去捉鸡骂狗，口里很不干净。养娘受气不过，禀知小姐，欲待等贾公回家，告诉他一番。月香断然不肯，说道：“当初他用钱买我，原不指望他抬举。今日贾婆虽有不到之处，却与贾公无干。你若说他，把贾公这段美情都没了。我与你命薄之人，只应忍耐为上。”
忽一日，贾公（贾昌）忽然从外地回家，正撞着养娘在外汲水，面庞比前甚是黑瘦了。贾公道：“养娘，我只教你伏侍小姐，谁要你汲水?且放着水桶，另叫人来担罢。”养娘放了水桶，动了个感伤之念，不觉滴下几点泪来。贾公要盘问时，她把手拭泪，忙忙的奔进去了。贾公心中甚疑。见了老婆，问道：“石小姐和养娘没有甚事么?”老婆回言：“没有。”初归之际，事体多头，也就搁过一边。又过了几日，贾公偶然到近处人家走动。回来不见老婆在房，自往厨下去寻她说话。正撞见养娘从厨下来，也没有托盘，右手拿一大碗饭，左手一只空碗，碗上顶一碟腌菜叶儿。贾公有心闪在隐处，看时，养娘走进石小姐房中去了。贾公不省得这饭是谁吃的，一点荤腥也没有。那时不往厨下，竟悄悄的走在石小姐房前，向门缝里张时，只见石小姐用这碟腌菜叶儿下饭。心中大怒，便与老婆闹将起来。老婆道：“荤腥尽有，我又不是不舍得与她吃。那丫头自不来担，难道要老娘送进房去不成?”贾公道：“我原说过来，石家的养娘，只教她在房中，与小姐作伴。我家厨下走使的人又不少，谁要她出房担饭?前日那养娘噙着两眼泪在外边汲水，我已疑心，是必家中把她难为了，只为匆忙，不曾细问得。原来你恁地无恩无义，连石小姐都怠慢。见放着许多荤菜，却教她吃白饭，是甚道理?我在家尚然如此，我出外时，可知连饭也没得与她们吃饱。我这番回来，见她们着实黑瘦了。”老婆道：“别人家丫头，哪要你恁般疼她。养得白白壮壮，你可收用他做小老婆么?”贾公道：“放屁!说的是什么话?你这样不通理的人，我不与你讲嘴。自明日为始，我教当直的每日另买一分肉菜，供给她们两人，不要在家火中算帐，省得夺了你的口食。”老婆自己觉得有些不是，口里也含含糊糊的哼了几句，便不言语了。从此贾公分付当直的，每日肉菜分做两分。却叫厨下丫头们，各自安排送饭。这几时好不齐整。正是：人情若比初相识，到底终无怨恨心。
贾昌因牵挂石小姐，有一年多不出外经营。老婆却也做意修好，相忘于无言。月香在贾公家一住五年，看看长成。贾昌的心意是要密访个好主儿，嫁她出去了，方才放心，自家好出门做生理。这也是贾昌的心事，背地里自去勾当，晓得老婆不贤，又与她商量怎的?若是凑巧时，赔些妆奁嫁出去了，可不干净。何期姻缘不偶。内中也有缘故：但是出身低微的，贾公又怕辱莫了石知县，不肯俯就；但是略有些名目的，哪个肯要百姓人家的养娘为妇?所以，好事难成。贾公见姻事不就，老婆又和顺了，家中供给，又立了常规，舍不得担搁生意，只教好生看待石小姐和养娘两人。又请石小姐出来，再三抚慰，连养娘都用许多好言安放。又分付老婆道：“他的骨气也比你重几百分哩，你切莫待慢她。若是不依我言语，我回家时，就不与你认夫妻了!”又唤当直的和厨下丫头，都分付遍了，方才出门。正是：临别费尽叮咛语，只为当初受德深。
却说贾昌的老婆，一向被老公在家作兴石小姐和养娘，心下好生不乐。没奈何只得由他，受了一肚子的腌臢昏闷之气。一等老公出门，三日之后，就开始作贱、折磨小姐和养娘起来，桩桩件件，不计其数，令人发指。
忽一日，贾公书信回来，又寄许多东西与石小姐。书中嘱付老婆：“好生看待，不久我便回来。”那婆娘心想：“我早就把她们二人，作贱够了，丈夫回来，必然对生气。我惧怕老公，难道耍重新奉承她们不成？那老亡八（骂贾昌）临行之时，说道：“若不依他言语，就不与我做夫妻了。他一定是起了什么不良之心！那月香好副脸蛋，年已长成，贾昌倘或有意留她，也不见得。那时我争风吃醋，便迟了。一不做，二不休，索性把她们两个，卖去他方，老亡八回来，也只能一气，拚得厮闹一场罢了，难道又去赎她们回来不成?好计，好计!正是：眼孔浅时无大量，心田偏处有奸谋。
当下，那婆娘分付当直的：“与我唤那张牙婆到来，我有话说。”不一时，当直的人，将张牙婆引到。贾婆教月香和养娘都相见了，然后发付她们走开去；对张婆说道：“我家六年前，讨下这两个丫头，如今大的忒大了，小的又娇娇的，做不得生活，都要卖她们出去，你与我快寻个主儿！”张婆道：“那年纪小的，正有个好主儿在此，只怕大娘不肯。”贾婆道：“有甚不肯?”张婆道：“就是本县大尹老爷复姓钟离，名义，寿春地区人氏，亲生一位小姐，许配德安县高大尹的长公子，在任上行聘的，不日就要来娶亲了。本县嫁装都已备得十全，只是缺少一个随嫁的养娘。昨日大尹老爷唤老媳妇分付过了，老媳妇正没处寻。宅上这位小娘子月香，可去当随嫁的养娘，正中其选。只是异乡之人，怕您不舍得与他。”贾婆想道：“我正要寻个远方的主顾，来得正好。况且知县相公要了人去，丈夫回来，料也不敢吱声。”便道：“做官府家的陪嫁，胜似在我家十倍，我有什么不舍得，只是不要亏了我的原价便好。”张婆也想多讨些钱。贾婆想了想道：“钱不为大事，我定多给你一些，你且去说合吧。”
却说大尹钟离义，到任有一年零三个月了。前任马公，是顶那石璧大尹的缺。马公升任去后，钟离义又是顶马公的缺。钟离义大尹与德安高原大尹，本是个同乡。高大尹生下二子，长子名叫高登，年十八岁；次子名叫高升，年十六岁，这高登便是钟离公的女婿。原来钟离公未曾有子，止生此女，小字瑞枝，年方一十七岁，选定本年十月望日出嫁。此时九月下旬，吉期将近。钟离公分付张婆，急切要寻个陪嫁女。张婆得了贾家这头门路，就去回复钟离大尹。大尹道：“若是人物好时，就是五十两也不多。明日库上来领价，晚上就要过门的。”张婆道：“领相公钧旨。”当晚回家与外甥赵二商议，有这相应的亲事，要与他完婚，赵二先欢喜了一夜。次早，赵二便去整理衣褶，准备做新郎。张婆在家中，先凑足了二十两身价，随即到县取知县相公钧帖，到库上兑了五十两银子。来到贾家，把这两项银子交付与贾婆，分疏得明明白白。贾婆都收下了。少顷，县中差两名皂隶，两个轿夫，抬着一顶小轿，到贾家门首停下。贾家初时都不通知月香晓得，临期竟打发她上轿。月香正不知教她哪里去，和养娘两个，叫天叫地，放声大哭。贾婆不管三七二十一，和张婆两个，把她推出了大门。张婆方才说明：“小娘子，不要啼哭了!你家主母将你卖与本县知县相公处，做小姐的陪嫁。此去好不富贵！官府衙门不是耍处，事到其间，哭也无益!”月香只得收泪，上轿而去。轿夫抬进后堂，月香见了钟离公，还个万福。张婆在旁道：“这就是老爷了，须下个大礼。”月香只得磕头，立起身来，不觉泪珠满面。张婆教他拭干了泪眼，引入私衙，见了夫人和瑞枝小姐。问其小名，对以“月香”。夫人道；“好个‘月香’二字！不必更改，就叫她伏侍小姐。”钟离公厚赏张婆，不在话下。
张婆出衙，已是酉牌时分。再到贾家，只见那养娘，正思想小姐，在厨下痛哭。贾婆对她说道：“我今把你嫁与张妈妈的外甥赵二，一夫一妇，比月香到胜几分，莫要悲伤了!”张婆也劝慰了一番。赵二在混堂内，洗了个净浴，打扮得帽儿光光，衣衫簇簇，自家提了一T灯笼，前来接亲，张婆就教养娘，拜别了贾婆，那养娘原是个大脚，张婆扶着，步行到家，与外甥赵二成亲。
再说月香小姐，自那日进了钟离相公衙内，次日，夫人分付新来婢子，将中堂打扫。月香领命，携帚而去。钟离公梳洗已毕，打点早衙理事，步出中堂。只见新来婢子，呆呆的拿着一把扫帚，立于庭中，钟离公暗暗称怪，悄地上前看时，原来庭中有一个土穴，月香对了那穴，汪汪流泪。钟离公不解其故，走入中堂，唤月香上来，问其缘故。月香愈加哀泣，口称不敢。钟离公再三诘问，月香方才收泪而言道：“贱妾幼时，父亲曾于此地，教妾蹴球为戏，误落球于此穴。父亲问妾道：‘你可有计较，使球自出于穴，不须拾取?’贱妾答云‘有计’，即遣养娘取水灌之，水满球浮，自出穴外。父亲谓妾聪明，不胜之喜。今虽年久，尚然记忆。睹物伤情，不觉哀泣。愿相公俯赐矜怜，勿加罪责。”
钟离公大惊道：“汝父姓甚名谁?你幼时如何得到此地?须细细说与我知。”月香道：“妾父姓石，名璧，六年前在此作县尹。只为天火烧仓，朝廷将父革职，勒令赔偿，父亲病郁而死，有司将妾和养娘，官卖到本县贾昌家。贾公向被冤系，感我父活命之恩，故将贱妾甚相看待，抚养至今。因贾公出外为商，其妻不能相容，将妾转卖于此。只此实情，并无欺隐。”正是：今朝诉出衷肠事，铁石人知也泪垂！
钟离公听罢，心想：“我与石壁同样都是县尹，他只为遭时不幸，遇了天灾，亲生女儿就沦于下贱。我若不闻不见，倒也罢了。天教她到我衙里，我若不扶持她，同官体面何存?石公在九泉之下，以我为何如人？当下请夫人上堂，就把月香的来历，细细叙明。夫人道：“似这等说，她也是个县令之女，岂可贱婢相看。目今女孩儿嫁期又逼，相公何以处之?”钟离公道：“今后不要月香服役，可与女孩儿姊妹相称。下官自有处置。”即时修书一封：差人送到亲家高原大尹处。高大尹拆书观看，原来是求宽嫁娶之期。只见书信上写道：
“婚男嫁女，虽父母之心；舍已成人，乃高明之事。近因小女出阁，预置媵婢月香。见其颜色端丽，举止安详，心窃异之。细访来历，乃知即两任前石璧县令之女。石公廉吏，因仓火失官丧躯，女亦官卖，转展售予寒家。同官之女，犹吾女也！此女年已及笄，不惟不可屈为媵婢，且不可使吾女、先此女而嫁。仆今急为此女择婿，将以小女薄奁嫁之。令郎姻期，少待改卜，特此拜恳，伏惟请谅。钟离义顿首。”
高大尹看了来信道：“原来如此。此长者之风！吾奈何使钟离公独擅其美？”即时回书信云：
“鸾风之配，虽有佳期；狐兔之悲，岂无同志？在亲翁、既以同官之女为女；在不佞、宁不以亲翁之心为心?三复示言，令人悲恻。此女廉吏血脉，无惭阀阅。愿亲家即赐为儿妇，以践始期。令爱别选高门，庶几两便。昔蘧伯玉，耻独为君子；仆今者，愿分亲翁之谊。高原顿首。”
使者将回书，呈与钟离公看了。钟离公道：“高亲家愿娶孤女，虽然是义举。但吾女久已聘定，岂可更改?还是从容待我嫁了石家小姐，然后另备妆奁，以完吾女之事。”当下又写书一封，差人再达高亲家。高公开书读道：
“娶无依之女，虽属高情；更已定之婚，终乖正道。小女与令郎，久谐凤卜，准拟鸾鸣。在令郎停妻而娶妻，已违古礼；使小女舍婿而求婿，难免人非。请君三思，必从前议。钟离义惶恐再拜。”
高公读毕，叹道：“我一时思之不熟。今闻钟离公之言，渐愧无地。我如今有个两尽之道，使钟离公得行其志，而吾亦同享其高义美名。万世而下，以为美谈。”即时复书云：
“以女易女，仆之慕谊虽殷；停妻娶妻，君之引礼甚正。仆之次男高升，年方十七，尚未缔姻。令爱归我长儿，石女属我次子。佳儿佳妇，两对良姻。一死一生，千秋高谊。妆奁不须求备，时日且喜和同。伏冀俯从，不须改卜。高原惶恐再拜。”
钟离公得书，大喜道：“如此安排，确为双美。高公义气，真不愧古人！吾当拜其下风矣。”
当下，即与夫人说知，将妆奁剖为两分，衣服首饰，稍稍增添。二女一般，并无厚薄。到十月望前两日，高公安排两乘花轿，笙箫鼓吹，迎接两位新人。钟离公先发了嫁妆去后，随唤出瑞枝、月香两个女儿，教夫人分付她们为妇之道。二女拜别而行。月香感念钟离公夫妇恩德，十分难舍，号哭上轿。一路躜行，自不必说。到了县中，恰好凑着吉日良时，两对小夫妻，如花如锦，拜堂合卺。高公夫妇欢喜无限。正是：百年好事从今定，一对姻缘天上来。
再说钟离公，嫁女三日之后，夜间忽得一梦：梦见一位官人，幞头象简，立于面前，说道：
“吾乃月香之父石壁是也。生前为此县大尹，因仓粮失火，赔偿无措，郁郁而亡。上帝察我清廉，悯我无罪，敕封吾为本县城隍之神。月香吾之爱女，蒙君高谊，拔之泥中，成其美眷，此乃阴德之事。吾已奏闻上帝。君命中本无子嗣，上帝因你行善，赐你一子。昌大其门。君当致身高位，安享遐龄。邻县高原公，与君同心，愿娶孤女，上帝嘉悦，亦赐其二子高官厚禄，以酬其德。君当将此事，传与世人，广行方便，切不可凌弱暴寡，利已损人。天道昭昭，纤毫洞察!”说罢，再拜。钟离公答拜起身，忽然踏了衣服前幅，跌了一下，猛然惊醒，乃是一梦。即时说与夫人知道，夫人亦嗟呀不已。待等天明，钟离公打轿到城隍庙中，焚香作礼，捐出俸资百两，命道士重新庙宇，将此事勒碑，纪述，广谕众人。又将此梦，备细写书，报与高原公知道。高原公把书与两个儿子看了，各各惊讶。
钟离夫人，年过四十，忽然得孕生子，取名天赐。后来钟离义归宋，仕至龙图阁大学士，寿享九旬。子天赐，为大宋状元。另外，高登、高升，俱仕宋朝，官至卿宰。
再说贾昌在客中，不久回来，不见了月香小姐和那养娘。询知其故，与婆娘大闹几场。后来知得钟离相公将月香为女，一同小姐嫁与高门。贾昌无处用情，把银二十两，要赎养娘，把养娘送还石小姐。那赵二恩爱夫妻，不忍分拆，情愿做一对投靠，张婆也禁他不住。贾昌领了赵二夫妻，直到德安县，禀知大尹高原公，高公问了备细，进衙又问媳妇月香，所言相同。遂将赵二夫妻收留，以金帛厚酬贾昌，贾昌不受而归。从此贾昌恼恨老婆无义，立誓不与她相处。贾公另招一婢，生下两男，皆获福吉。此亦贾昌行善之报也!贾昌公、高原公、钟离公，人们皆钦敬的称他们为三公。
后人有诗云：
人家嫁娶择高门，
谁肯周全孤女性?
试看三公阴德报，
皇天不负好心人!
（据明代《两县令竟义婚孤女》）
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